电子商务实际上已经有20多年的发展历史，国外一些大型企业在过去20多年中一直利用企业内部虚拟增值网络（VAN）对交易活动的电子数据进行相对封闭的交换（EDI），EDI要求企业投入大，数据交换相对封闭，买卖双方的选择非常欠灵活，实际上限制了现代企业以客户为中心的经营管理方式。随着IT技术的成熟和互联网的迅猛发展，基于INTERNET的电子商务应用得到了广泛的支持和普及。今天有众多先行者带给我们榜样效应，他们在过去的10几年里还是中小企业，今天已经一跃成为全球赫赫有名的跨国集团，只因为他们抓住了机会去实施电子商务，如DELL、INTEL、CISCO、FedEx。